Sekarang sebuah startup Siri A, aplikasi kanak-kanak dan 'mainan digital' Pok Pok tiba di Android

Pok Pok, pembuat aplikasi kanak-kanak yang memberi tumpuan kepada pembinaan pengalaman pembelajaran berdasarkan permainan untuk golongan prasekolah, telah mencapai nama dalam komuniti pembangun iOS selepas memenangi anugerah Kedai App untuk impak budaya dan Anugerah Reka Bentuk Apple. Tetapi kini syarikat itu bersedia untuk meluaskan jangkauannya dengan membawa aplikasinya dan aktiviti STEM baru ke dalam keluarga dengan peranti iOS dan Android, berkat pembiayaan terbarunya. Aplikasi, Pok Pok Playroom, kini menawarkan 17 pengalaman bermain berbeza yang lebih serupa dengan 'mainan digital' daripada permainan, kerana mereka membolehkan kanak-kanak meneroka dengan bermain secara kreatif. Terdapat 'mainan' yang bertindak balas terhadap sentuhan, alat lukisan, yang untuk berinteraksi dengan bentuk, mainan pakaian, mainan dinosaurus dan banyak lagi. Semula dibina di dalam Snowman, studio di sebalik permainan iOS berprestij seperti Alto's Adventure, Alto's Odyssey, Skate City dan lain-lain, idea untuk Pok Pok muncul dari budaya mengeksperimen syarikat itu. Pekerja Snowman Mathijs Demaeght dan Esther Huybreghts, kini Naib Presiden Rekabentuk Pok Pok dan Pegawai Kreatif Utama, masing-masing, sedang mencari aplikasi untuk menghiburkan anak lelaki mereka, James, ketika dia masih kanak-kanak. Walau bagaimanapun, para pengasas tidak banyak pilihan yang mereka suka. Mereka mahukan sesuatu yang bermain, tetapi tidak terlalu teknikal dan tidak dalam bentuk permainan. Selepas menghasilkan prototaip produk, mereka menunjukkan kepada pengarah kreatif dan pengasas Snowman Ryan Cash, yang melihat potensi tersebut. Adik Ryan, Melissa Cash, yang latar belakangnya adalah membangunkan produk untuk bayi dan kanak-kanak prasekolah di Disney, menyertai pasukan itu dan kini menjadi CEO spinout Pok Pok. Selama beberapa tahun sejak pelancarannya pada Mei 2021, Pok Pok telah menambah pengalaman pembelajaran baru ke dalam aplikasinya, mengumpulkan rundingan gergasi $3 juta, dan mencapai pendapatan berulang bulanan enam angka. Sepanjang tahun lalu, perniagaan telah berkembang sebanyak 5 kali ganda dan jumlah pelanggan sebanyak 9 kali ganda, walaupun syarikat muda ini belum bersedia untuk berkongsi nombor sebenar. Aplikasi itu sendiri telah dimuat turun lebih dari satu juta kali. Pertumbuhan syarikat itu menarik perhatian pelabur, membawa kepada Siri A $6 juta. Siri itu dipimpin oleh Nico Wittenborn daripada Adjacent, yang juga telah menyokong perniagaan langganan lain seperti Oura, Calm, Clue dan Blinkist. Turut serta dalam putaran itu adalah Konvoy Ventures, MetaLab Ventures, Banana Capital dan pelabur malaikat lain, termasuk Brandon Leonardo dari Instacart. Walaupun gembira telah mendapatkan siri A yang diisi berlebihan, pasukan sedar bahawa mereka tidak mempunyai mana-mana wanita dalam cap meja mereka, yang membuatkan mereka berasa tidak selesa, kerana syarikat yang dipimpin wanita ini membangunkan produk untuk keluarga. “Itu tidak betul,” kata CEO Melissa Cash. “Jadi kami memutuskan untuk membuat beberapa perubahan alokasi. Kami mengasingkan sejumlah wang dari putaran itu. Kami membuat penutupan pertama kerana kami tidak mahu menunda segalanya, tetapi kami mengeluarkan wang dan melakukan penutupan kedua, yang sebenarnya mengambil masa lebih lama daripada penutupan pertama kerana sangat sukar untuk mencari pelabur perempuan yang turut serta di seri A dan selepas itu.” Pasukan mendapati bahawa ramai Kapitalis Risiko yang dipimpin oleh wanita cenderung untuk pra-biji atau biji, atau mereka yang terlibat dalam dana, tetapi bukan pembuat keputusan dan penulis cek. “Nuansa itu agak penting bagi kami. Dan kemudian kami akan menjumpai ramai pelabur malaikat yang hebat, tetapi mereka tidak mempunyai modal atau kemewahan, sebenarnya, untuk melabur di Siri A kerana jelas, terdapat saiz cek minimum. Jadi, ia adalah pengalaman yang sungguh membuka mata,” katanya. “Kami fikir jika ada mana-mana syarikat yang boleh mendapatkan sokongan wanita, itu adalah Pok Pok.” Penutupan kedua putaran mengambil masa lebih lama daripada yang pertama kerana cabaran ini dan termasuk pelabur seperti Michelle Kennedy dari Peanut. Salah satu dari pelabur baru ini adalah CFO pecahan Pok Pok, Julie McGill, yang juga merupakan LP di beberapa dana modal risiko yang lebih besar. Seperti pasukan Pok Pok, dia frustrasi dengan masalah yang dihadapi syarikat untuk mencari wanita untuk ditambahkan ke dalam cap meja. McGill akhirnya memulakan dana baru, Julie Change Fund, hanya untuk melabur di Pok Pok. Dana itu kini akan memberi tumpuan kepada membawa wanita individu berada melabur di peringkat Siri A dan selepas itu. “Pok Pok adalah pemangkin bagi memulakan dana yang saya telah fikirkan selama bertahun-tahun; dana ini adalah komitmen saya untuk memecahkan halangan yang dihadapi wanita dalam mengakses, mendorong dan mengumpulkan modal,” kata McGill dalam satu kenyataan. Kami gembira untuk bekerjasama dengan Pok Pok, sebuah syarikat yang cemerlang dalam mendorong pertumbuhan modal yang berkisar, dipimpin oleh dua wanita yang luar biasa.” Dengan tambahan dana, Pok Pok akan memperluaskan tawarannya untuk termasuk lebih banyak aktiviti berdasarkan STEM, sebagai tindak balas kepada permintaan ibu bapa untuk pengalaman pembelajaran tradisional dalam aplikasi bersama-sama dengan yang lebih bermain. Aktiviti baru ini masih akan ditargetkan kepada golongan prasekolah, walaupun Pok Pok sedar bahawa pengguna yang lebih muda dan lebih tua masih terus menggunakan aplikasinya dan merancang mengikutnya. Syarikat juga akan dapat mengatasi permintaan untuk Android pada musim luruh ini. Banyak keluarga mempunyai tablet Android untuk anak-anak mereka kerana harga yang lebih berpatutan, kata Cash. “Kami ingin memastikan Pok Pok boleh diakses oleh semua orang. Dan kami telah menambah senarai tunggu ini untuk sesaat yang cukup lama, jadi kami mempunyai ribuan pengguna... hanya menunggu untuk itu,” katanya.